Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang

 

Có lớp da rắn là có thể nhận diện được chủng loại.

Ông cụ Trường Canh xem xét kỹ những hoa văn trên tấm da lột rồi khẳng định: "Đây là rắn hổ trâu, không có độc, thậm chí nó còn ăn thịt được cả các loài rắn độc khác nữa.

Vốn dĩ có rắn hổ trâu ở gần nhà là chuyện tốt, có điều con này lại lớn quá. Loại này mà gặp phải thì một là đ.á.n.h c.h.ế.t, hai là phải xua đuổi nó sang phía bên kia núi, chứ nhất định không được để nó lảng vảng ở khu này."

Nghe tin đó chỉ là rắn hổ trâu chứ không phải loại rắn độc hung dữ nào, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Dân làm ruộng vốn chẳng lạ gì loài này, gần như nhà nào cũng từng gặp cảnh rắn theo đuôi chuột bò vào tận trong buồng, thường thì khi phát hiện họ chỉ xua đi chứ không đ.á.n.h c.h.ế.t. Thế nhưng, tận mắt thấy tấm da của một con hổ trâu lớn nhường này, trong lòng mọi người vẫn không tránh khỏi lo lắng.

Rắn hổ trâu còn được gọi là "Đại vương xà", là một loài rắn không độc cỡ lớn. Toàn thân nó có những vệt đen vàng xen kẽ trông như hoa cải, trên trán lại có hoa văn màu đen hình chữ "Vương" (王), nên mới có tên gọi như vậy. Loài này tuy không độc nhưng tính tình cực kỳ hung dữ, thường hoạt động về đêm, thức ăn của chúng là ếch nhái, thằn lằn, các loài rắn khác, chim ch.óc và chuột bọ.

Khả năng săn mồi của chúng rất đáng nể. Khi chạm trán các loài rắn khác, chúng sẽ chủ động tấn công, đặc biệt thích săn lùng những loài rắn có độc tính mạnh, ngay cả rắn ngũ bộ (rắn lục mũi hếch) cũng là món mồi ngon của chúng. Chính vì vậy dân gian mới có câu: "Một dặm có hổ trâu, mười dặm sạch bóng rắn độc".

Những con hổ trâu kích thước nhỏ thì vô hại, thậm chí người ta còn mặc kệ chúng ở trong nhà vì chúng giúp diệt chuột, trừ rắn độc, coi như một "vị thần giữ nhà".

Thế nhưng hiện tại, quanh nhà lại xuất hiện một con trăn lớn dài hơn ba mét, nặng hơn mười cân, thì thực đơn của nó không chỉ dừng lại ở mấy con chuột hay ếch nhái nữa.

Đúng như Giang Chi lo ngại, người lớn gặp phải thì coi như một trận hú vía, chỉ cần không giẫm phải thân nó thì sẽ không bị tấn công, nhưng lũ trẻ trong nhà thì lại cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là Thải Hà mới vừa đầy tháng.

Để phòng ngừa bất trắc, ông cụ Trường Canh dẫn theo hai đứa cháu trai lật tìm lại một lượt các đống củi quanh nhà, ngay cả dưới những thanh gỗ phơi đậu nành cũng không bỏ sót. Những khe đá, hốc cây, hố đất xung quanh hai gian nhà đều được lấp phẳng và nén c.h.ặ.t, bụi rậm thấp bé cũng bị phát quang để không còn góc khuất tầm nhìn, không cho rắn có nơi ẩn náu.

Thực ra muốn phát hiện ra rắn hổ trâu cũng rất dễ. Loại rắn này cực kỳ hôi, mùi của nó là sự pha trộn giữa trứng thối và nước gạo thiu, khiến các loài động vật khác phải kinh sợ mà tránh xa. Không chỉ thân rắn bốc mùi nồng nặc, mà ngay cả những nơi nó bò qua cũng để lại chất dịch mang mùi hôi hám kéo dài trong thời gian rất lâu.

Tạm thời chưa phát hiện thêm dấu vết của rắn, nhưng mọi người vẫn không thể yên tâm. Rắn là loài ngày ngủ đêm bay, bây giờ không thấy không có nghĩa là sau này không có. Biết đâu giữa đêm lúc đang say giấc nồng, nó lại lặng lẽ bò lên bậu cửa hay mái nhà, cứ thế dùng đôi mắt lạnh lẽo trừng trừng nhìn mình từ một khoảng cách không xa. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi là đã thấy sởn gai ốc.

Khi màn đêm buông xuống, Giang Chi lại một lần nữa đốt cỏ ngải và các loại thảo d.ư.ợ.c quanh nhà, trong lửa có rắc thêm bột hùng hoàng. Khói t.h.u.ố.c theo gió lan tỏa khắp vách đá trên dưới. Mọi người đều biết rắn sợ hùng hoàng, nên cứ ngỡ chỉ cần rắc bột lên đất là rắn không dám bò qua.

Đó là một quan niệm cực kỳ sai lầm, nếu thực sự làm vậy thì e là sẽ xảy ra chuyện lớn. Có người đã làm thí nghiệm chứng minh rằng rắn vốn chẳng sợ hùng hoàng, chúng thậm chí có thể bò trực tiếp qua lớp bột đó.

Ngược lại, chúng rất sợ mùi tỏi băm, nước gừng hay cả giấm, nói chung là những thứ có mùi nồng và kích thích. Chỉ cần ngửi thấy là chúng sẽ lập tức quay đầu bỏ đi.

Hùng hoàng là khoáng vật tự nhiên vốn không có mùi, nhưng khi cháy nó sẽ sinh ra khói màu trắng vàng và có mùi tỏi nồng nặc. Mùi lưu huỳnh sau khi đốt hùng hoàng chính là thứ mà loài rắn cực kỳ ghét, một khắc cũng không chịu nổi.

Lúc sẩm tối, cách vách đá hai gia đình ở chừng trăm mét. Trong khe đá, một con rắn nhỏ dài chừng hai thước với các khoanh đen trắng xen kẽ đang im lìm chờ đợi con mồi xuất hiện.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Ngay khi Giang Chi châm lửa đốt cỏ ngải và hùng hoàng, nó đột ngột thò cái lưỡi phân nhánh ra hít hà liên tục về hướng vách đá, gần như không chút do dự quay mình chui tọt vào đám lá khô biến mất dạng.

Cùng lúc đó, một con rắn hoa văn rực rỡ, trên đầu hiện rõ chữ "Vương" lặng lẽ trườn xuống từ tán cây, cũng rời khỏi nơi đó. Rõ ràng, mục tiêu của nó chính là con rắn cạp nia vừa bỏ chạy kia.

Làn khói bốc lên từ Lão Vân Nhai hôm nay vô tình đã cứu con rắn nhỏ kia một mạng, còn việc tiếp theo nó có thoát khỏi sự truy sát của con hổ trâu khổng lồ hay không thì chẳng ai hay biết.

Biết quanh đây có rắn lớn, để đảm bảo an toàn, mỗi khi ra ngoài làm việc, mọi người đều phải đeo bao t.h.u.ố.c đuổi rắn đã được hun qua khói hùng hoàng, như vậy trong một phạm vi nhất định sẽ khiến rắn tránh xa. Hai đứa trẻ cũng cần được lưu tâm đặc biệt. Tiểu Nê Ni không được đi cắt cỏ thỏ nữa, càng không được bén mảng ra cánh rừng ngoài hiên, lúc nào cũng phải bám sát người lớn.

Xảo Vân dứt khoát đưa con gái mình xuống dưới vách đá, hằng ngày cùng bà nội Tiểu Mãn tước sợi gai, tách hạt bông và kéo sợi.

Số bông vải hái về nay đã phơi khô, sau khi tách bỏ hạt, người ta dùng hai miếng gỗ có răng cưa tước qua tước lại để đ.á.n.h tơi những túm bông kết c.h.ặ.t cho bông trở nên xốp mịn, rồi mới đem kéo sợi dệt vải.

Từ Đại Trụ cũng không nằm lì trong nhà nữa, anh ngồi ngay giữa sân tước sợi gai, ánh mắt lúc nào cũng cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh. Thêm một người đàn ông ở đó cũng giúp người già và trẻ nhỏ trong nhà vững tâm hơn phần nào.

Nhị Thụy cùng hai ông cháu Tiểu Mãn phải xuống đồng làm lụng, còn Giang Chi và Xuân Phượng thì thu dọn đống thịt lợn rừng khô xong xuôi cũng cùng nhau ra ngoài hái măng, mộc nhĩ và nấm.

Mắt thấy đã sắp vào tháng Tám, chỉ nửa tháng nữa thôi là nhiệt độ sẽ dần dịu mát, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mùa thu hoạch nấm và mộc nhĩ sẽ kết thúc vào cuối tháng Tám. Lúc này, Giang Chi và Xuân Phượng buộc phải tranh thủ tận thu sản vật núi rừng, dù có rắn lớn cũng không thể để lỡ thời gian.

Bước vào cánh rừng sau mười mấy ngày không ghé tới, mấy tai mộc nhĩ trên thân cây sồi đã mọc dày và chắc nịch. Theo thói quen đã hình thành bấy lâu, Giang Chi không vội tiến lại gần đống gỗ mà dùng một cành cây dài khua khoắng xung quanh một hồi, rồi mới cẩn thận đặt chân lên lớp lá mục và cỏ dại.

Xuân Phượng bạo dạn hơn, cô đặt gùi xuống, nhanh chân chạy quanh đống cây khô xem xét một lượt rồi mới cười bảo Giang Chi đang đầy vẻ căng thẳng: "Thím à, không có rắn đâu, thím qua đây đi! Thời gian qua ngày nào chúng ta cũng đốt khói hùng hoàng, lúc ra ngoài lại mang theo túi t.h.u.ố.c đuổi rắn, chắc là con rắn đó đi mất rồi!"

Tiếp xúc lâu ngày, cô đã biết thím Giang tuy tính tình đanh đá, trông chẳng sợ thứ gì, nhưng lại cực kỳ sợ rắn rết. Thậm chí thấy c.o.n c.uốn chiếu không c.ắ.n người thím cũng phải dùng gậy gạt ra xa.

Có lẽ do trận chạm trán với con trăn lớn nửa tháng trước làm thím kinh hồn bạt vía, nên cái tính sợ hãi này ngày càng nghiêm trọng, ngay cả một đống gỗ khô cũng phải nghi ngờ quan sát nửa ngày trời.

Giang Chi cũng biết mình hơi quá nhạy cảm, nhưng cô thầm cảm kích sự quan tâm của Xuân Phượng dành cho cảm xúc của mình, bèn thu gậy gỗ lại cười nói: "Cứ cẩn thận vẫn hơn, chỉ cần qua hai tháng nữa trời lạnh lên là lũ 'giun dài' này biến mất hết thôi."

Xuân Phượng cũng tiếp lời: "Đúng thế thím nhỉ! Cuối tháng này là phải đào khoai lang, rồi lại lật đất để gieo lúa mạch rồi. Thím này, thím bảo vẫn dùng nước vôi ngâm hạt giống là có thể phòng được bệnh phấn trắng..." Cô khéo léo chuyển chủ đề từ con rắn sang chuyện mùa màng.

Mấy ngày nay ban ngày mọi người tụ họp đông đúc, ban đêm lại đốt khói ngải, thời gian cứ thế trôi đi trong yên bình, không có gì bất thường xảy ra.

Biết đó chỉ là rắn hổ trâu, sự căng thẳng kéo dài nửa tháng qua của mọi người cũng bắt đầu giãn ra. Xuân Phượng khi ra ngoài ngoài việc mang theo túi t.h.u.ố.c đuổi rắn thì chỉ cầm thêm một cây gậy gỗ, lúc này cô hoàn toàn chẳng còn để tâm đến con trăn lớn kia nữa.